Liksom alla former av fräsning är horisontell fräsning beroende av olika skärverktyg för att ta bort metall från ett arbetsstycke. Bearbetningen sker på ett horisontellt bearbetningscenter (HMC) med en spindel parallellt med arbetsbordet och golvet. Med detta arrangemang sticker verktyget ut från sidan av verktygshållaren och bearbetar tvärs över sidan av arbetsstycket, vilket gör att spån kan falla bort och undvika att behöva ta bort spån från bordet.
Horisontella bearbetningscentra rymmer också två pallväxlare, vilket möjliggör obevakat produktionsarbete och minskar delcykeltiderna. Tidsbesparingen uppstår eftersom arbete laddas på en pall i HMC medan bearbetning sker på den andra pallen. Efter att en del har bearbetats kommer pallen att indexera och nästa arbetsstycke är klart.